Соперником нашей команды в полуфинале Кубка Украины будет одна из лучших команд страны - донецкий «Шахтер». Трехкратный чемпион Украины, неоднократный обладатель Кубков и серебряный призер Украины и СССР – перечислять достижения «горняков» можно долго, но гораздо важнее нынешнее состояние нашего соперника, которое, судя по всему, является очень хорошим. История донецкого «Шахтера» - это целая объемная и интересная тема, которой, пожалуй, не имеет смысла касаться в очередной раз. Болельщики со стажем прекрасно осведомлены о подвигах «горняков» в советские времена, когда «Шахтер» полностью отвечал понятию «кубковая команда», четырежды выиграв Кубок СССР (столько же раз футболисты из Донецка были в финале). Болельщики без стажа в свою очередь отлично знакомы с возможностями современного «Шахтера», команды, которая оснащена «по последнему слову техники». После того, как президентом донецкого клуба стал Ринат Ахметов, «Шахтер» планомерно набирает обороты и за последнее десятилетие не только перестал уступать в чем-либо киевскому «Динамо», но и на европейской арене сделал себе неплохое имя. Выступление в еврокубках, в известной степени, приоритет для двух лидеров украинского футбола. Именно с прицелом на Лигу чемпионов донецкий «Шахтер» укрепился прошлым летом, потратив серьезные деньги на новых футболистов, ряд которых можно смело назвать звездами европейского футбола. С небольшой поправкой, что Кристиан Лукарелли – звезда заходящая, а Нери Кастильо, возможно, восходящая. Впрочем, с этим футболистами у «горняков» не очень задалось. Итальянский бомбардир тяжело адаптировался в новом чемпионате и с трудом входил в сезон. Кастильо же, похоже, не ожидал, что в «Шахтере» ему придется бороться за место в основном составе, на которое кроме него претендовали не менее достойные футболисты. В итоге, Лукарелли тосковал по Италии, куда и вернулся зимой (впрочем, пребывание Кристиана в Донецке нельзя назвать бесполезным, он забил несколько хороших голов в Лиге чемпионов, да и сам факт присутствия, пусть и недолгого, такого футболиста в нашем чемпионате можно только приветствовать), а Кастильо просто не смог сработаться с коллективом и был арендован «Манчестер Сити», причем, часть требуемой суммы заплатил из своего кармана. Впрочем, помимо Лукарелли и Кастильо, перед началом этого сезона «Шахтер» пополнили и другие хорошие игроки. Отечественный бомбардир Александр Гладкий из ФК «Харьков», вратарь Андрей Пятов из полтавской «Ворсклы», одессит Владимир Приемов из донецкого «Металлурга», защитник сборной Украины Владимир Езерский («Днепр»). К этому необходимо добавить еще двух бразильцев – Илсиньо, занявшего позицию правого хавбека, и молодого Виллиана, которого купили за такое количество миллионов, что от этого атакующего полузащитника следует ждать очень многого. Большая часть новичков успешно влилась в команду и донецкие болельщики могут не вспоминать об ушедших – Матузалеме, Марике, Элано, Воробье. Зимой этот список пополнил еще один местный футболист, который не выдержал конкуренции за место в составе. Алексей Белик перебрался в немецкий «Бохум», за который будет играть на правах аренды. Естественно, по-настоящему доказать свой звездный статус и проявить себя в должной мере Лукарелли, Кастильо и прочие недешевые новобранцы «Шахтера»-2007 должны были в Лиге чемпионов. И, надо сказать, что все начиналось в этом турнире для «горняков» весьма удачно – с двух побед. Сначала в Донецке был бит «Селтик» (2:0), а потом и на выезде «Бенфика (1:0). После такого старта можно было ожидать чего угодно, кроме последнего места в группе. Но случается и такое и, разумеется, такие вещи обидны вдвойне. Два поражения от «Милана» (1:4 и 0:3), кажется, отняли у «Шахтера» слишком много моральных сил, и после этого «горняки» без особенной борьбы уступили «Селтику» и «Бенфике» с одинаковым счетом 1:2. В итоге, не удостоившись даже путевки в Кубок УЕФА. После громких покупок прошлого лета, зимой «горняки» вели себя на трансферном рынке очень спокойно. Приобретением команды стал лишь один футболист – перспективный полузащитник Константин Кравченко из «Днепра». В остальном руководство клуба и главный тренер Мирча Луческу, видимо, решили сделать ставку на раскрытие потенциала тех футболистов, которые уже имеются. Тем более, что этого потенциала очень много, а отсутствие еврокубковых игр позволяет спокойно наигрывать состав на будущую осень. И попутно оставаться очень грозной силой в масштабах страны. В чемпионате Украины «Шахтер» лидирует, опережая на 2 очка киевское «Динамо» и имея в запасе игру с луганской «Зарей». Лишь в четырех играх текущего первенства «горняки» потеряли очки. Пять отошло «Динамо», три - «Кривбассу» (на его поле) и два - «грозе авторитетов» этого сезона – «Нефтянику» из Ахтырки. В остальных матчах донецкая команда побеждала, причем, как правило, крупно. Сама за себя говорит разность забитых и пропущенных мячей – 46-13. Это лучший показатель в чемпионате. С одинаковым счетом 4:1 «Шахтер» разгромил двух своих преследователей – «Днепр» и «Металлист». В 2008-м году донецкая команда пока не теряет очков. «Шахтер» разгромил дома «Закарпатье» (5:0), обыграл на выезде «Ворсклу» (1:0) и, как уже было сказано, жестоко обошелся с надеждами болельщиков «Металлиста». Харьковчане повели в счете после гола Девича с пенальти, но затем пропустили 4 мяча, и даже удаление Срны не облегчило задачу гостям. «Шахтер» же лишний раз показал, как опасно его злить. Свой путь в Кубке Украины «горняки» начали в Николаеве, обыграв в сентябре прошлого года на выезде МФК со счетом 1:0. В следующей стадии донецкая команда разгромила киевский «Арсенал» (4:1), а в четвертьфинале переиграла «Ворсклу» (1:1, 3:0). В предстоящем кубковом матче «Шахтеру» не смогут помочь дисквалифицированные Срна и Фернандиньо. В одесской команде по-прежнему «на больничном» Гришко и Левига. История встреч одесского «Черноморца» и донецкого «Шахтера» в чемпионатах СССР остается в нашу пользу: в 62 матчах одесситы одержали 24 победы, 17 раз сыграли вничью, 21 поединок выиграли футболисты из Донецка. «Черноморец» забил 75 голов, а пропустил 71. В украинских первенствах преимущество за «Шахтером». В 27 матчах 18 раз победа была на стороне команды из Донецка. 5 встреч выиграл «Черноморец». Разность мячей 20 - 48 в пользу «горняков». В первом круге текущего чемпионата «Шахтер» выиграл в Одессе со счетом 2:1. В розыгрышах Кубка СССР состоялось четыре поединка (команды одержали по две победы), и дважды одесситам удавалось проходить донецкий клуб (в 1991-м благодаря успешной реализации послематчевых пенальти). В турнире Кубка Украины команды также встречались четыре раза, но победителем по итогам двухраундовых дуэлей становился «Шахтер». Интересно, что, как и сейчас, в 1995-м (0:1, 2:1) и в 2004-м (0:1, 0:1) годах жребий сводил «моряков» и «горняков» в полуфинале.