Этот сезон складывается достаточно удачно для харьковского «Металлиста», пожалуй, единственной нашей команды с солидной советской историей, которой ни разу не удавалось пробиться в еврокубки из чемпионата Украины. В этом году харьковчане нацелены на зону УЕФА всерьез и пока их результаты вызывают уважение. История харьковского футбола (как и прочих крупных городов Российской империи) берет отсчет в начале прошлого столетия. Постепенно новой игре у приезжих немцев и прочих чужеземцев научились и местные жители и, надо сказать, что уроки не прошли даром. Еще до революции в Харькове созрела целая плеяда талантливых мастеров, которая и стала фактически первым чемпионом СССР, а точнее выиграла всесоюзную спартакиаду, победив в финале ленинградцев во главе с Бутусовым. В 20-е и 30-е годы сборная Харькова была одной из лучших команд страны - Норов, братья Фомины, Привалов, Натаров, Кротов, Казаков, Бем, Алферов и многие другие регулярно играли в финалах различных турниров и даже проводили матчи с пролетариями европейских стран. Однако, к моменту создания в СССР полноценного чемпионата харьковский футбол понес тяжелую утрату – почти все ведущие мастера были передислоцированы в Киев, став основой тамошнего «Динамо». Следующий подъем харьковского футбола состоялся уже в 60-е годы. В 1961 году «Авангард» (команда тогда выступала под таким названием) стал шестым в высшей лиге – повторить или превзойти это достижение харьковской команде впоследствии не удалось. Главными звездами «Авангарда» наряду с тренером Александром Пономаревым были вратарь Уграицкий, полузащитник из Одессы Тодоров, нападающие Королев и Костюк, но брали харьковчане в большей степени не исполнительским мастерством, а боевым настроем и неумной жаждой борьбы. Впрочем, вскоре команду покинул знаменитый в прошлом бомбардир и отличный мастер психологического воздействия на коллектив Александр Пономарев, а затем и результаты харьковчан стали ухудшаться. «Авангард» практически исчез с футбольной карты страны, а в 67-м году на месте, которое не имело права пустовать, возник «Металлист» - команда завода имени Малышева. Под новым названием харьковчане не сразу вернулись в элиту. Довольно долго им пришлось поиграть во второй и в первой лигах чемпионата СССР. Лишь в конце 70-х, после того как у руля коллектива стал Евгений Лемешко, началось поступательное движение вверх. Евгений Филиппович с минимальными остановками вывел команду из второй лиги в высшую, и в 82-м году дебютант элитного дивизиона едва не сотворил сенсацию – в середине турнирной дистанции харьковчане были на втором месте. Но на весь сезон «Металлист» тогда не хватило, в отличие от «Черноморца» образца 1974 года, сумевшего вернуться в «вышку» и сразу же завоевать бронзу. Тем не менее, пожаловаться харьковскому болельщику 80-х было не на что. Команда постоянно играла в высшей лиге, и хотя не претендовала на что-то серьезное, но никому не уступала без борьбы, а иногда и радовала горожан победой над каким-нибудь грандом. Чаще, правда, бывало наоборот, особенно часто издевались над «Металлистом» московские спартаковцы. Впрочем, один трофей харьковчане смогли завоевать под конец столь удачных для себя 80-х. В 1988 году в финале Кубка СССР «Металлист» обыграл московское «Торпедо» и вписал свое имя в славную историю советского футбола. После этого харьковчане единственный раз в своей истории приняли участие в еврокубках. «Металлист» не без труда прошел в 1/16 финала Кубка обладателей кубков югославскую команду «Борац» из города Баня-Лука (после поражения на выезде со счетом 0:2 дома харьковчане уверенно победили - 4:0), а затем уступил по итогам двух встреч голландской «Роде» (0:1, 0:0). После развала Союза многие болельщики считали, что в чемпионате Украины «Металлист», с его опытом выступлений в чемпионате СССР, будет одним из лидеров вновь образованного первенства. Специалисты также отмечали очень хорошее поколение футболистов, созревшее в Харькове к 90-м годам. Но совместно покоренной Кандауровым, Призетко, Хомухой, Пецом, Колесником, Скаченко, Помазуном и многими другими вершиной остался выход в финал Кубка Украины, в котором харьковчан обыграл одесский «Черноморец», в составе которого тоже было блестящее поколение игроков, впоследствии покинувших команду. После этого в харьковском футболе начался затяжной кризис. Были проданы сначала вышеуказанные футболисты, хорошо зарекомендовавшие себя еще в последних чемпионатах СССР, а затем и вновь прибывшие Пушкуца, Прудиус, Шищенко. Итогом бедственного положения клуба стал вылет в первую лигу. Целых четыре сезона «Металлист» не мог вернуться в элиту украинского футбола, а однажды едва не опустился на самое дно - во вторую лигу. Возрождение команды началось во второй половине 90-х, когда у руля «Металлиста» стал Михаил Фоменко. Этот авторитетный тренер сумел из далеко не звездного материала создать боеспособный коллектив, уверенно вышедший в высшую лигу, дважды там занимавший 5-е место, а потом едва не пробившийся в Кубок УЕФА, но из-за темной и многократно упомянутой истории лишился честно заработанной путевки – чиновники отдали ее запорожскому «Металлургу». Огорчение было так велико, что вскоре харьковский клуб снова покинул элиту. Однако, вернувшись, харьковчане довольно быстро набрали ход и в последние годы под руководством Мирона Маркевича являются постоянными претендентами на места в еврокубках. В текущем сезоне харьковчане особенно близки к этому достижению. «Металлист» уверенно провел первую половину первенства (без очковых потерь у слобожан не обошлось, но они обыграли главных конкурентов – «Черноморец» и «Днепр»), а вот вторая была начата не слишком убедительно. Одно очко пока набрали харьковчане. Правда, из 4 игр состоялось только 3 (матч с «Карпатами», на который не вышли хозяева поля, судя по всему, будет еще долго длиться в кабинетах футбольных начальников), причем соперниками «Металлиста» были «Шахтер» и «Динамо». Также было харьковское дерби, которое команда Маркевича выиграть не смогла. Что любопытно, ФК «Харьков» после ничьей добился трех побед подряд, ну а в матчах с двумя сильнейшими командами страны «Металлист» старался изо всех сил и, в принципе, оставил приятное впечатление. Все это говорит о том, что старт харьковчан во второй половине сезона не стоит признавать неудачным, слово неоднозначный подойдет больше. В межсезонье «Металлист» практически не изменил свой состав. Команду покинули белорусский полузащитник Кузнецов и запасной вратарь Боровик, а пополнили несколько молодых игроков (Казанков из «Газовика-ХВД», Середа из ФК «Львов», Кривошеев из «Нефтяника» (Ахтырка), а также были взяты в аренду Стойкан (у «Шахтера») и Антонов (у «Кубани»). Ну а главной трансферной новостью, связанной с «Металлистом» была эпопея с возвращением из аренды Александра Рыкуна. Опытный полузащитник, который исчерпал себя в «Днепре», но нашел свою игру в «Металлисте» после первого круга был возвращен в Днепропетровск, и руководство этого клуба, естественно, не намеревалось продлевать аренду, усиливая тем самым конкурирующую организацию. Рыкун же, со своей стороны, так не хотел играть за «Днепр», что даже самостоятельно отправился в Харьков. В итоге, после вмешательства президента «Металлиста» Александра Ярославского вопрос удалось решить, и Рыкун был выкуплен у днепропетровцев. История встреч «Черноморца» и «Металлиста» вполне соответствует слову «история». Одесситы и харьковчане провели 44 поединка в различных лигах чемпионата СССР и в высшей лиге чемпионата Украины. В союзных первенствах «Черноморец» сыграл 32 матча с «Металлистом» и победил в 15 из них. 11 раз праздновали успех харьковчане. Большая часть этих игр состоялась в 80-е годы, когда обе команды выступали в высшей лиге. Как правило, одесситы и харьковчане в чемпионате СССР обменивались домашними победами, хотя изредка «Черноморцу» удавалось победить и в Харькове, а самым интересным матчем тех времен стала домашняя победа одесситов в марте 85-го года со счетом 4:3. В чемпионатах Украины «Черноморец» встречался с «Металлистом» лишь 13 раз (личным встречам мешали отлучки обеих команд в первую лигу, причем одновременно в классе одесский и харьковский клубы не понижались). И здесь преимуществом владеет наш клуб - 7 из 13 поединков завершились в пользу «Черноморца» и только трижды харьковчане брали верх. В прошлом сезоне «моряки» убедительно выиграли дома со счетом 5:2 (в своем последнем матче за «Черноморец» дублем отметился Александр Косырин), а в первом круге текущего первенства уже «Металлисту» удалось огорчить одесситов – матч в Харькове закончился со счетом 4:0.