Запорожский «Металлург» будет принимать «Черноморец» в рамках 18-го тура в качестве команды из нижней части турнирной таблицы. Но это будет не самой правильной характеристикой клуба, прошлой осенью участвовавшего в Кубке УЕФА. Запорожцы заслуживают самого внимательного отношения к себе. История «Металлурга» началась в 30-е годы прошлого века, но первые десятилетия своего существования команда «Запорожстали» не принимала участия в чемпионате СССР и играла только в первенстве области под названием «Сталь». В 49-м году коллектив был переименован из «Стали» в «Металлург», а в 52-м году запорожцам удалось попасть в класс «Б», где они и провели следующие девять сезонов. Этот период истории нашего соперника следует считать достаточно успешным, так несколько раз «Металлург» был близок к попаданию в элиту советского футбола. В 56-м году запорожским футболистам не хватило одного очка до минского «Спартака», в итоге повысившегося в классе. В 1960-м году «Металлург» стал чемпионом Украины и играл переходные матчи с донецким «Шахтером». В двух первых встречах команды одержали по одной победе, а третий матч, который должен был состояться по регламенту, был отменен. Ситуация немного напоминает то, что произошло через год, когда переходные матчи между тем же «Шахтером» и одесским «Черноморцем» вообще отменили. 60-е годы для «Металлурга» прошли не столь интересно, а в следующем десятилетии запорожская команда стала твердым середняком первого дивизиона чемпионата СССР. Какие-то сезоны складывались лучше, какие-то хуже, но на пьедестал «Металлургу» удалось взобраться лишь в 1990 году. Запорожцы заняли третье место и вместе с ташкентским «Пахтакором» и владикавказским «Спартаком» наконец-то пробились в лигу сильнейших команд Союза. Свой первый и единственный сезон в высшей лиге СССР «Металлург» провел неплохо. В первом же матче дебютанты дивизиона победили московский «Спартак» со счетом 2:1. В дальнейшем от «металлургов» пострадали и другие известные команды, а сезон запорожцы закончили тринадцатыми. А затем СССР развалился, и «Металлург» стал постоянным участником чемпионатов Украины. В этом турнире запорожцы выступают, как правило, успешно, по крайней мере, до вылета в первую лигу дело не доходило. Хотя в 2003 году «металлургов» спасла только самоликвидация александрийской «Полиграфтехники». Дважды за последние 10 лет «Металлург» добивался права выступать в еврокубках. В первый раз, правда, запорожцы добились этого не совсем на футбольном поле (а скорее вне его), но все равно оказались в Кубке УЕФА и наполнили своих болельщиков незабываемыми впечатлениями от игры с английским «Лидсом» (противостояли англичанам они тогда довольно упорно). Второй раз в Кубок УЕФА «Металлург» пробился в прошлом году, благодаря попаданию в финал Кубка Украины. В еврокубках запорожцы обыграли молдавский «Зимбру» и уступили «Панатинаикосу», изрядно потрепав греческому гранду нервы. В этом сезоне «металлурги» пока выглядят не очень уверенно. Команда Сергея Ященко пережила трудный старт 16-го чемпионата Украины – лишь в 9 туре запорожцы одержали первую победу (дома над мариупольским «Ильичевцем»). Затем «Металлург» смог обыграть дома «Таврию» и «Сталь», и на этом перечень побед нашего соперника в этом сезоне заканчивается. С поражения начали запорожцы и вторую половину чемпионата. Правда, проиграли они киевскому «Динамо», к тому же на выезде. Да и гол Реброва с пенальти, назначенного через три минуты после того, как гости сравняли счет, вызвал немалый резонанс у общественности. Наставник запорожцев назвал судейство «абсурдным», в то время как Анатолий Демьяненко не заметил в действиях судьи ничего неправильного. Во время зимнего перерыва в составе «Металлурга» произошли незначительные изменения. Единственным новичком на сегодняшний день официально объявлен полузащитник Армен Акопян, которого, в принципе, сложно считать новым человеком в команде, воспитанником которой он является. Два года назад опытный футболист перешел в донецкий «Металлург», затем играл в «Кривбассе» и теперь вернулся домой. Потери у запорожцев также небольшие. Вернулись в «Шахтер» Трусевич и Карамушка, выставлен на трансфер хорват Мирко Селак. История встреч «Черноморца» и «Металлурга» берет начало в 53-м году. Именно тогда впервые сыграли запорожский и одесский «Металлурги». С тех пор в рамках чемпионата СССР одесситы и запорожцы провели между собой 21 матч, 11 из которых выиграл «Черноморец», 7 раз побеждали запорожцы. Разница забитых и пропущенных мячей также останется навеки в нашу пользу – 37-25. Наиболее внушительно проигрывал «Металлург» как раз в свой единственный сезон в высшей лиге – 0:3 в Одессе и 1:4 в Запорожье. В чемпионатах Украины перевес также на стороне одесситов. «Черноморец» выиграл 14 из 25 матчей, и лишь 5 раз торжествовали запорожцы. Шесть раз была зафиксирована ничья. Соотношение мячей 31:21 в пользу «моряков». При этом последний раз в Одессе «Металлург» побеждал в октябре 1962-го года. Долгое время запорожцы не могли даже увезти из нашего города хотя бы очко, но в прошлом году им удалось добыть целых две ничьи на стадионе «Черноморец». В последнем матче предыдущего первенства случилась нулевая, ничего не решавшая для участников встречи, но в то же время историческая ничья. Второй подвиг запорожцы сумели сделать в третьем туре текущего чемпионата, тот матч закончился со счетом 1:1.