Очередным соперником «Черноморца» на втором турецком сборе будет самый титулованный клуб Латвии – рижский «Сконто». 14-кратный чемпион страны только в позапрошлом году впервые остался без золотых медалей внутреннего первенства. Впрочем, «Сконто» продолжает оставаться одним из грандов латвийского футбола, клубом, регулярно претендующим на самые высокие места в чемпионате и нацеленном на как можно более удачное выступление в еврокубках. Рижский «Сконто» является настоящей визитной карточкой латвийского футбола. Именно этот клуб год за годом представлял страну в европейских кубках, потом и кровью завоевывая авторитет для всей страны. Апогеем работы с клубом и сборной Латвии Александра Старкова стал выход прибалтов в финальную часть чемпионата Европы в 2004 году. За эти годы в «Сконто» сформировались такие футболисты, как Марьян Пахарь, Андрей Штолцерс, Марис Верпаковскис, Виталий Астафьев, Юрий Лайзанс, Михаил Михолап, Александр Колинько и многие другие. Немало игроков «Сконто» довел до уровня чемпионатов России и Украины, а некоторые не без успеха поиграли в дальнем зарубежье, в частности, Пахарь одно время был в числе лучших снайперов английской премьер-лиги. 2004 год стал знаковым для латвийского футбола, но для «Сконто» успехи сборной и ее тренера Александра Старкова обернулись потерей рулевого. Старкова пригласили в московский «Спартак», а от таких предложений не отказываются амбициозные специалисты. Без Старкова рижане чемпионами стать не могут. В 2005 году они заняли второе место, а в прошлом году были третьими вслед за «Вентспилсом» и лиепайским «Металлургом». С середины 2005 года командой руководит англичанин Пол Эшуорт, до этого работавший с «Вентспилсом» и российским «Ростовом» (в должности спортивного директора, а затем главного тренера). Становившийся вице-чемпионом Латвии с «Вентспилсом» Эшуорт пока не может добиться большего и со «Сконто». Неудачно складываются дела у команды и в Кубке страны – два последних финала рижане не пропустили, но проиграли («Металлургу» и опять-таки «Вентспилсу»). Сейчас «Сконто» проводит в Турции свой второй сбор. На первом рижане проиграли литовскому «Экранасу» (0:2), «Ростову» (1:2) и донецкому «Металлургу» (2:4), сыграли вничью с белградским ОФК (0:0) и победили «Динабург» (1:0). На втором сборе латвийские футболисты пробудут с 11 по 21 февраля. Помимо игры с одесситами запланированы встречи с российским «КамАЗом» (Набережные Челны) и болгарским «Черноморцем» из Бургаса. В Турцию отправились 24 игрока: вратари Андрей Пиеделс, Павел Дорошев, Герман Малыньш, защитники Максим Усанов, Заали Элиава, Йозеф Пиачек, Сергей Голубев, Райвис Хщанович, Давид Гамезардашвили, Виталий Смирнов, Сергей Кожан, полузащитники Виталий Астафьев, Виктор Мороз, Олег Лайзанс, Мариан Слука, Игорь Семенов, Андрей Переплеткин, Алексей Вишняков, Андрей Костюк, Александр Фертов, нападающие Кристап Бланк, Гатис Калныньш, Иван Лукьянов, Марьян Дирнбах. В составе «Сконто» нет лучшего снайпера прошлого сезона Михаила Михолапа, а также хорошо знакомого украинским болельщикам Андрея Штолцерса. Опытные нападающие, видимо, не будут помогать рижской команде в следующем сезоне, так же, как Исаков, Жаворонков, Закрежевский и Чаладзе. Курс Пола Эшуорта на омоложение коллектива прослеживается четко. Заменить ветеранов должны новички – Хщанович, Смирнов, Костюк, Фертов, Голубев, грузинский защитник Гамезардашвили и словацкий форвард Дирнбах. Впрочем, большинство этих игроков наставник «Сконто» пока только просматривает. Ключевыми игроками команды в прошлом сезоне (помимо покинувших ветеранов) были Пиеделс, словаки Пиачек и Слука, Астафьев, Семенов, Вишняков и Калныньш. Заметен также был молодой полузащитник Андрей Переплеткин. Воспитанник харьковского футбола не сумел пробиться в основной состав «Саутгемптона» и принял приглашение Эшуорта. В 11 матчах прошлого чемпионата Андрей забил три мяча.