В прошлом чемпионате матч нашей команды с «Ильичевцем» был поединком за шесть, а то и большее количество очков. Большое значение для «моряков» имеет и новая игра с мариупольцами, которые, в свою очередь, наверняка будут настроены взять реванш за майское поражение в Одессе, едва не стоившее команде места в премьер-лиге. История мариупольского «Ильичевца» началась в 1960 году. На протяжении 60-х годов футболисты Жданова выступали в классе «Б» и второй группе класса «А». В 70-е и 80-е азовцы играли в украинской зоне второй лиги. При этом выше 9-го места «Азовсталь», «Азовец», «Локомотив» и «Новатор» не поднимались. А на рубеже 80-х и 90-х (а также развала советского и образования украинского чемпионатов) мариупольцы и вовсе провели два года в первенстве коллективов физкультуры. Перемены к лучшему у мариупольского «Металлурга» начались по ходу 5-го чемпионата Украины (в сезоне 95/96). Тогда в Мариуполь перебрались футболисты луганского «Динамо», а также обладатель «Золотого мяча» Игорь Беланов – нет ничего удивительного, что в том же сезоне коллектив повысился в классе. В первой лиге, как это часто бывало в те годы, стремительно развивающаяся команда не задержалась ни на секунду дольше, чем нужно было. Уже в сезоне 96/97 мариупольцы заняли третье место, но так как выше в таблице оказалось киевское «Динамо-2», то «Металлург» заслуженно проследовал в элиту украинского футбола. С 97-го года и до недавних пор мариупольский клуб являлся постоянным участником чемпионата Украины среди команд высшей лиги. Довольно быстро азовская команда стала крепким середняком, который был значительно ближе к борьбе за зону еврокубков, нежели к нижней части турнирной таблицы. Однажды «Ильичевцу» (как называется клуб с 2002 года) даже удалось пробиться в Кубок УЕФА. В 2005 году, когда дополнительную путевку наша страна получила от УЕФА за «честную игру». Два года назад азовский клуб покинул высшую лигу. Впрочем, в первом дивизионе команда провела только один сезон. Мариупольцы уверенно выиграли турнир, набрав 85 очков в 38 играх (ФК «Львов» азовцы опередили на 11 пунктов). Первую часть сезона с командой работал Семен Альтман, а завершил начатое бывшим тренером «Черноморца» Александр Ищенко. Под руководством этого специалиста мариупольцы начинали сезон и в высшей лиге, но уже в сентябре наставник был уволен со своего поста. С тех пор командой руководит Илья Близнюк. В прошлом чемпионате азовцам пришлось бороться за выживание. Большую часть сезона «Ильичевец» провел в непосредственной близости от зоны вылета. В итоге, мариупольцы набрали одинаковое количество очков с ФК «Львов», но все же сумели сохранить свое место в элите. В межсезонье в «Ильичевце» произошли изменения во вратарской линии. На смену многолетнему стражу мариупольских ворот Игорю Шуховцеву пришло сразу двое других голкиперов – Всеволод Романенко и Олег Остапенко. Среднюю линию команды укрепили Константин Ярошенко и Адриан Пуканыч (это уже не первое пришествие бывших «горняков» в «Ильичевец»). Также из молодежной команды «Шахтера» были взяты в аренду защитник Станислав Микицей и нападающий Александр Касьян. Вернулся в чемпионат Украины опытный литовский бек Мантас Самусевас. Кроме Игоря Шуховцева команду покинули: Игорь Коротецкий, Андрей Оберемко, Игорь Мельник и Эрик Камдем-Камдем (трагически погиб в прошлом месяце). Новый сезон «Ильичевец» начал с трех домашних матчей: выиграл со счетом 1:0 у поступившего из первой лиги «Закарпатья» (отличился молодой нападающий Тищенко). Проиграл «Шахтеру» (0:2) и победил запорожский «Металлург» - 2:1 (хозяева проигрывали, но Касьян и Кашевский принесли викторию своей команде). В четвертом туре команде Ильи Близнюка сложно было рассчитывать на успех – в Киеве мариупольцы уступили «Динамо» (1:3). Зато они набрали 4 очка в последующих матчах с «Таврией» дома (2:2) и «Кривбассом» в гостях (2:0). При этом, у симферопольцев «Ильичевец» уверенно выигрывал после голов Ярошенко и Вадима Мельника, но в конце встречи «Таврия» забила дважды. Зато поздние голы Лимы и Тищенко принесли победу над криворожцами. В прошлую субботу «Ильичевец» провел в Симферополе матч 1/8 финала Кубка Украины и уступил со счетом 2:4. Мариупольцы проигрывали 0:3, затем забивали Касьян и Лима, но повлиять на исход игры эти голы уже не могли. История встреч «Черноморца» с клубом из Мариуполя началась с кубковых игр. В советские времена эти команды встречались только в розыгрышах Кубков СССР и Украины – оба поединка со счетом 1:0 выиграли одесситы. С 1997 года наши команды провели 16 матчей и только один раз сыграли вничью. На сегодняшний день статистика все еще в пользу нашего соперника – 7 побед «Черноморца», 8 поражений и одна ничья. В последнем матче соперников состоялась памятная победа одесситов со счетом 3:2. От той майской игры зависело очень многое, наша команда провела большую часть встречи в меньшинстве, уступала в счете, но все же вырвала победу. В той игре отличились «моряки» Ващук, Левига и Диденко.