За последние годы «Металлист» добился существенного прогресса. Два раза подряд харьковчане выигрывают «бронзу» и уверенно идут к третьему комплекту медалей, что само по себе говорит о превращении команды в третью силу украинского футбола. Кроме этого в текущем сезоне «Металлист» успешно выступил на европейской арене, достигнув 1/8 финала Кубка УЕФА. Потому в субботу на стадионе «Спартак» мы будем принимать команду крепкого европейского уровня. История «Металлиста» насчитывает более 80 лет. Уже в 1925 году на харьковском паровозостроительном заводе (впоследствии заводе имени Малышева) была создана футбольная команда. Нужно сказать, что в основном ее составляли игроки сборной СССР. Правда, наиболее успешно харьковские футболисты выступали еще до начала проведения чемпионатов Советского Союза. Лучшим достижением харьковчан в вышеуказанном первенстве стало 6-е место «Авангарда», добытое в 1961 году. Кроме того, в 88-м году «Металлист» выиграл Кубок страны. Между этими знаковыми событиями главная команда города провела немало долгих лет в низших дивизионах. Зато в 80-е постоянно играла в высшей союзной лиге, где считалась крепким и неуступчивым середняком. В чемпионате Украины «Металлисту» не помогли славная история и солидная болельщицкая аудитория – довольно быстро команда вылетела в первую лигу, где находилась несколько лет. Трудные в экономическом плане времена в полной мере отразились на клубе. Затем начался подъем под руководством Михаила Фоменко, который сначала вернул харьковчан в высшую лигу, а затем занимал с не самым сильным подбором исполнителей высокие места. Впрочем, харьковчане не избежали еще одного вылета уже в текущем тысячелетии. Но на этот раз вне элиты «Металлист» был только один сезон. Ну а, вернувшись, начал планомерно развиваться и прогрессировать. Немалый вклад в этот процесс внес тренер команды Мирон Маркевич, с именем которого и связаны все последние успехи харьковчан. После двух «бронз» подряд Маркевич и его «Металлист» созрели для того, чтобы «выстрелить» и в Европе. Для начала был повержен турецкий «Бешикташ» (0:1, 4:1), после чего харьковчане попали в групповой турнир Кубка УЕФА. Там, вопреки многим прогнозам, «Металлист» не только не затерялся, но и сумел обойти всех именитых противников. Лишь с берлинской «Гертой» харьковчане сыграли вничью (0:0), а «Галатасарай», «Олимпиакос» и «Бенфику» одолели с одинаковым счетом 1:0, причем, турков и португальцев – на выезде. Но и на этом «Металлист» не остановился и, перезимовав, дважды обыграл генуэзскую «Сампдорию» - 1:0 на выезде и 2:0 дома. При этом вратарь команды Александр Горяинов установил рекордную сухую серию в еврокубках (считая и советские времена). Впрочем, праздник закончился в следующей стадии, в которой дорогу харьковчанам преградило киевское «Динамо». После поражения в Киеве (0:1) «Металлист» дал бой противнику на родном стадионе, дважды по ходу матча добивался необходимого преимущества в счете (2:0 и 3:1), но после автогола Березовчука дальше прошли киевляне. Все эти события отняли у «Металлиста» немало физических и моральных сил, потому случился естественный спад. В марте и апреле команда Маркевича недосчиталась приличного количества очков в чемпионате страны, благодаря чему «Шахтер» наверстал упущенное в первом круге, и вверху турнирной таблицы образовался привычный дуэт. Но если от претензий на второе место (дающее право играть в Лиге чемпионов) «Металлист» отдалился, то бронзовые медали команде практически обеспечены – отрыв от донецкого «Металлурга» составляет 8 очков. Любопытно, что харьковчане сталкиваются с проблемами лишь на своем стадионе, на котором этой весной в чемпионате Украины победили только «Днепр». Четыре последние домашние игры «Металлист» закончил вничью, зато на выезде выиграл трижды. Последним отголоском кризиса, испытанного харьковчанами после вылета из еврокубков, стала неудача в полуфинале Кубка Украины. В первом матче с «Ворсклой» «Металлист» снова стал «жертвой» своего стадиона – 0:0. А в повторной встрече в Полтаве «Ворскла» оказалась сильнее (2:0) и теперь именно она сыграет в финале. История встреч «Черноморца» и «Металлиста» насчитывает 49 поединков в различных лигах чемпионата СССР и в высшей лиге чемпионата Украины. В союзных первенствах «Черноморец» сыграл 32 матча с «Металлистом» и победил в 15 из них. 11 раз праздновали успех харьковчане. Большая часть этих игр состоялась в 80-е годы, когда обе команды выступали в высшей лиге. Как правило, одесситы и харьковчане в чемпионате СССР, как правило, обменивались домашними победами. В чемпионатах Украины «Черноморец» встречался с «Металлистом» 17 раз. Здесь равенство – по 7 побед на счету каждой команды. В первом круге прошлого чемпионата «Металлист» выиграл на своем поле со счетом 2:0.