Как известно, прошедшим летом «Ильичевец» покинул высшую лигу, но без черноморско-азовской дуэли болельщики не останутся – так распорядился жребий Кубка Украины. К тому же у руля «Ильичевца» стоит бывший тренер нашей команды Семен Альтман, что добавляет интриги четвертьфинальным кубковым матчам. История мариупольского «Ильичевца» началась в 1960 году, когда на базе ждановского «Авангарда» и «Шахтера» из Рутченково был создан коллектив, на протяжении 60-х годов выступавший в классе «Б» и второй группе класса «А». В те годы азовцы показывали не слишком стабильные результаты – в основном они находились внизу турнирной таблицы, время от времени принимая участие в стыковых играх за право остаться в дивизионе. Исключением был лишь один сезон – в 1963 году ждановская «Азовсталь» заняла второе место в своей зоне и в матчах за 3-4 места одолела львовский СКА (1:0, 0:0). Когда советский футбол пережил разбиение на высшую, первую и вторую лиги, ждановцы оказались в украинской зоне низшего класса команд мастеров и играли там почти до самого развала СССР. Наиболее удачным для азовцев получился первый же сезон во второй лиге, в 1972 году они заняли 9 место. Все остальные годы команда не поднималась выше 12 места в таблице и преимущественно вела упорную борьбу за выживание. В 89-м футбольный коллектив, успевший к тому времени сменить несколько ведомств и названий занял 27-е место (из 27 возможных) и покинул вторую лигу. Два года мариупольцы провели в первенстве коллективов физкультуры, а после образования чемпионата Украины команда попала в первую лигу нового соревнования. Однако, мариупольский «Азовец» оказался не готовым играть даже на этом уровне, и следующие четыре сезона были проведены во втором дивизионе. Перемены к лучшему начались по ходу 5-го чемпионата Украины (в сезоне 95/96). Тогда в Мариуполь перебрались футболисты луганского «Динамо», а также обладатель Золотого мяча Игорь Беланов – нет ничего удивительного, что в том же сезоне коллектив повысился в классе. В первой лиге, как это часто бывало в те годы, стремительно развивающаяся команда не задержалась ни на секунду дольше, чем нужно было. Уже в сезоне 96/97 мариупольцы заняли третье место, но так как выше в таблице оказалось киевское «Динамо-2», то «Металлург» (как тогда уже называлась эта команда) заслуженно проследовал в элиту украинского футбола. С 97-го года и до недавних пор мариупольский клуб являлся постоянным участником чемпионата Украины среди команд высшей лиги. Впрочем, на что-то серьезное в высшем дивизионе мариупольцы стали претендовать не сразу. В дебютном сезоне они стали лишь 12-ми, но уже в следующем году оказались на пятом месте, а еще через два сезона финишировали четвертыми. Опытный специалист Николай Павлов, тренировавший мариупольцев с 1997-го по 2004-й годы, создал очень крепкий коллектив, способный и на отбор очков у грандов, и на уверенное шествие по турнирной дистанции. «Металлург» ни для кого не был легким соперником, а по мере усиления состава бывшими игроками «Шахтера», выросла и планка результатов, которые ставились перед мариупольцами. В 2002 году «Металлург» превратился в «Ильичевец», а три года спустя «ильичевцы» уже под руководством Ивана Балана заняли 5-е место в чемпионате и воспользовались тем, что именно в том году даже такой результат позволял выступить в еврокубках – дополнительную путевку наша страна получила от УЕФА за «честную игру». Прошлый сезон получился провальным для мариупольцев. Уже в первом круге у «Ильичевца» начался труднообъяснимый и серьезный спад – с 4-го до 15-го тура команда не могла победить. В это время мариупольцы, можно сказать, заложили фундамент своего будущего вылета. Во второй части чемпионата футболисты «Ильичевца» поначалу пытались что-то предпринять и в ряде матчей показали серьезное желание остаться в высшей лиге. Так, мариупольцы сыграли вничью с «Шахтером» и едва не отобрали очки у киевского «Динамо», забившего победный гол лишь в обильно компенсированное время. Но затем запал кончился и финиш «Ильичевца» очень отдаленно напоминал конец чемпионата команды, которая боролась за выживание. В последних пяти турах мариупольцы набрали только три очка, одержав дома победу над киевским «Арсеналом» - все остальное было проиграно. В итоге 15-е место и 5-очковый отрыв от все тех же киевских «канониров». Перед текущим сезоном у «Ильичевца» появился новый главный тренер – Семен Альтман. Изменился и состав, команду пополнили как опытные футболисты Андрей Демченко, Иван Шуга, Петр Кондратюк, Геннадий Альтман, так и более молодые Игорь Буряк, Александр Шевелюхин, Руслан Соляник, Никита Каменюка. Характерно, что почти все новички команды в прошлом сезоне играли в высшей лиге. Есть и легионер из дальнего зарубежья, что довольно необычно для мариупольской команды. Бразилец Северино Де Маура Лима, впрочем, пожаловал в наш футбол с севера, а точнее из литовской «Ветры», стало быть, с адаптацией у него особенных проблем не должно было быть. Что он и доказывает, забивая достаточно часто и являясь, наряду с Кондратюком, Демченко и Каменюкой, главной ударной силой в нападении команды. Учитывая пополнение и то, что в Мариуполе осталось немало футболистов из прошлогоднего состава, можно назвать шансы «Ильичевца» на возвращение в высшую лигу достаточно хорошими. К тому же Семен Альтман активно привлекает к играм молодежь – в частности Яворского и Ивашко. Правда, начинался сезон для мариупольского коллектива не очень хорошо. За первые восемь туров «Ильичевец» набрал только 10 очков, четыре раза сыграл вничью и дважды проиграл, причем «Динамо-2» на своем поле, а харьковскому «Гелиосу» крупно (0:3). Однако, в 9-м туре началась победная серия, которая была прервана лишь в 15-м, когда «Ильичевец» не смог обыграть на выезде «Днепр» (1:1), после чего подопечные Альтмана продолжили в том же духе, потеряв очки лишь однажды – в Овидиополе в матче с «Днестром» (0:0). В итоге, «Ильичевец» идет на втором месте в турнирной таблице, отставая на три очка от киевской «Оболони» (которую в выездном матче первого круга победил со счетом 2:0). История встреч «Черноморца» с мариупольскими футболистами началась как раз с кубковых игр. В советские времена эти команды встречались только в розыгрышах Кубков СССР и Украины – оба поединка со счетом 1:0 выиграли одесситы. С 1997 года наши команды провели 14 матчей и только один раз сыграли вничью. Первую встречу в рамках внутреннего чемпионата еще под руководством Леонида Буряка выиграл «Черноморец», а затем 4 раза к ряду успех праздновали мариупольцы. С тех пор статистика была изменена к лучшему, но пока еще в пользу нашего соперника – 6 побед «Черноморца», 7 поражений и одна ничья. В прошлом чемпионате в Мариуполе была нулевая ничья, а в Одессе наша команда сумела вырвать победу благодаря дальнему удару Сергея Билозора – 2:1. В 17-м розыгрыше Кубка Украины «Ильичевец» победил на выезде «Княжу» из Счастливого (1:0) и ФК «Львов» (2:1).