Первой командой, которую «Черноморец» примет у себя дома в новом сезоне, по иронии календаря, станет наш последний соперник в прошлом чемпионате - запорожский «Металлург». По еще одной иронии, на футбольном поле стадиона «Черноморец» встретятся оба украинских участника Кубка УЕФА. Под той же тенью грядущего участия в Кубке УЕФА прошел и предыдущий поединок одесситов и запорожцев. К 30 туру 15 чемпионата страны уже было известно, что именно «Черноморец» и «Металлург» будут представлять Украину в этом престижном турнире. Но на этот раз Кубок УЕФА отбрасывает гораздо большую «тень», ведь сразу после очного противостояния обе команды ждут еврокубковые баталии. История запорожского «Металлурга», как и большинства других отечественных клубов, началась в 30-е годы прошлого столетия. Однако, за грандами украинского футбола, добившимися много еще в советские времена, запорожский клуб долгое время угнаться не мог. Собственно, дебют запорожцев в высшей союзной лиге пришелся на последний год существования вышеуказанного первенства. До этого же запорожская команда мастеров прозябала в низших лигах, впрочем, в основном, выступая в первом советском дивизионе, что является свидетельством определенного уровня. Но главные успехи пришли к запорожцам в украинском чемпионате. Этому способствовал естественный подъем местного футбола - все же команда к 90-м годам пробилась в элиту советского футбола, стало быть, в экс-республиканском первенстве она просто обязана была быть одним из лидеров. Так и получилось, хотя все же история «Металлурга» в чемпионатах Украины отдает большой нестабильностью. Удачи и провалы чередовались один за другим. В этом году запорожцы второй раз в своей истории примут участие в еврокубках - это несомненный успех. Но несколько раз клуб был в шаге от вылета в первую лигу: в 94-м чудом удалось занять 14-е место, а в 2003-м нашего соперника спасло самоуничтожение ФК «Александрия». Что касается еврокубков, то осенью 2002-го года «Металлург» выступил вполне достойно. Сначала была пройдена мальтийская «Биркиркара» (3:1, 0:0), а потом не без борьбы был пропущен вперед английский «Лидс» (0:1, 1:1). В последние годы «Металлург» больше боролся за выживание, чем ставил перед собой серьезные задачи. Однако по ходу прошлого сезона Вячеславу Грозному удалось совместить полезное с приятным - и зону вылета команде удалось покинуть задолго до окончания чемпионата (правда, в первом круге в ней традиционно довелось побывать) и в Кубке страны его команда дошла до финала. А так как вторым финалистом были участники лиги чемпионов киевские «динамовцы», запорожский коллектив обеспечил себе место в Кубке УЕФА. Впрочем, и на этот раз «Металлургу» не удалось избежать больших перемен. Опытный специалист Вячеслав Грозный, так и не решившийся перейти от исполняющего обязанности к должности главного тренера, покинул команду. Не остались в Запорожье и многие опытные игроки, которые, собственно, и стали «европроводниками» команды. Многих футболистов удерживал в Запорожье авторитет и личные взаимоотношения с Грозным, поэтому ничего удивительного в их уходе вслед за тренером нет. Игравший у Грозного еще в «Днепре» Сергей Нагорняк даже принял окончательное решение завершить карьеру. Понесли запорожцы и другие серьезные потери. Наиболее громким именем, покинувшим Запорожье в прошедшее межсезонье, стал Сергей Шищенко, перебравшийся как раз в ряды одесского «Черноморца». Как рассказал в интервью сам Сергей, он не поладил еще с Вячеславом Грозным, а новый наставник «Металлурга» поначалу проявил заинтересованность в дальнейшем сотрудничестве, но после сборов изменил свое мнение по непонятной причине. Что ж, отсутствие этого футболиста резко снизит атакующий потенциал нашего соперника, ну а нападение «Черноморца» Шищенко уже усилил, насколько можно судить по первому матчу Сергея с киевским «Арсеналом». Уехали из Запорожья опытные защитники Сергей Штанюк и Александр Томовски, полузащитники Герман Кутарба и Владимир Корытько. Сменили прописку перспективные молодые футболисты Евгений Бредун, Александр Алиев и Андрей Кругляк. Покинул команду нападающий Аристархов и, скорее всего, новый коллектив подыщет себе не прижившийся в Запорожье Дмитрий Коваленко - украинская звезда американского «соккера». Есть и одна «невынужденная» потеря - на молодежном чемпионате Европы защитник команды Дмитрий Немвывака нарвался на допинг-контроль и получил годичную дисквалификацию. Пострадавший футболист объясняет случившееся необдуманным приемом лекарств от участкового врача. Безусловно, бреши были залатаны. В центр полузащиты пришел опытный Дмитрий Михайленко, долгие годы выступавший за днепропетровский «Днепр» и киевское «Динамо». 33-летний игрок должен придать надежности игре команды в середине поля. Пополнили запорожцев два криворожца - белорус Николай Кашевский и нападающий Тарас Кабанов. Эти футболисты находятся в самом расцвете сил и обладают неплохим потенциалом. Ну а выбывшую из «Металлурга» молодежь заменил товарищ Алиева по молодежной сборной, ставшей не так давно вице-чемпионом Европы, Алексей Годин. Этот футболист принадлежал запорожцам, но находился в аренде в симферопольской «Таврии». Удачное выступление в Португалии помогло Годину вернуться домой. Нельзя не упомянуть также одно из главных изменений в составе запорожского «Металлурга», речь о так называемом тренерском мостике. Вячеслава Грозного сменил на нем Сергей Ященко, известный в недалеком прошлом футболист донецкого «Шахтера», на тренерской ниве пока особенных лавров не снискавший. Сергей Владимирович работал вторым тренером в родном «Шахтере», а также в донецком «Металлурге», а в прошлом году перешел на аналогичную должность в «Металлург» запорожский. После ухода Грозного руководство клуба сначала, по слухам, думало о приглашении специалиста извне, но затем решило доверить человеку, хорошо знающему коллектив. Новый сезон запорожцы начали нулевой ничьей с «Карпатами» во Львове. Учитывая, что противостояли участникам Кубка УЕФА выходцы из первой лиги, Сергей Ященко мог бы рассчитывать и на лучший результат, впрочем, во Львове не так легко добывать очки. В первом матче сезона главный тренер «Металлурга» доверил место в составе и трем новичкам и возвратившемуся из крымской «ссылки» Годину. Второй матч сложился для «Металлурга» еще менее удачно, впрочем, учитывая соперника, это было совсем не удивительно. На своем новом стадионе «Арена Славутич» запорожцы были разгромлены киевским «Динамо» со счетом 5:0. Попыток что-то противопоставить мощнейшей в этом сезоне динамовской машине со стороны хозяев поля было мало. История встреч «Черноморца» и «Металлурга» уходит своими корнями в 1953-й год. Именно тогда впервые пересеклись дороги запорожского и одесского клубов, которые в те времена носили одинаковое название - «Металлург». С тех пор в рамках чемпионата СССР одесситы и запорожцы провели между собой 21 матч, 11 из которых выиграл «Черноморец». 7 раз побеждали запорожцы. Разность забитых и пропущенных мячей также останется навеки (если вышеуказанное первенство не возобновит свое существование) в нашу пользу - 37-25. Наиболее внушительно проигрывал «Металлург» как раз в свой единственный сезон в высшей лиге - 0:3 в Одессе и 1:4 в Запорожье. В чемпионатах Украины перевес также на стороне одесситов. «Черноморец» выиграл 14 из 24 матчей при пяти ничьих и пяти поражениях. Соотношение мячей 30:20 в пользу «моряков». При этом последний раз в Одессе «Металлург» побеждал в октябре 1962-го. Долгое время запорожцы не могли даже увезти из нашего города хотя бы очко, но в последнем матче прошлого первенства на стадионе «Черноморец» случилась нулевая, ничего не решавшая для участников встречи, но в то же время историческая ничья. Впервые в рамках чемпионатов Украины «Металлург» сумел взять очко в Одессе.