Мариупольская футбольная команда обладает определенной «советской» историей, но вот достижения пришли к коллективу из этого приазовского города уже в чемпионатах Украины. Именно тогда мариупольцы совершили рывок из недр нашего футбола в дивизион сильнейших, в котором и чувствуют себя достаточно уверенно по сию пору. История мариупольского «Ильичевца» началась в 1960 году под другим названием (не только команды, но и самого города). В том году на базе ждановского «Авангарда» и «Шахтера» (Рутченково) был создан коллектив, на протяжении 60-х годов выступавший в классе «Б» и второй группе класса «А». Нельзя сказать, что азовцы в то время играли стабильно – на протяжении всего десятилетия они занимали места от 5 по 16, в основном, правда, пребывая в нижних слоях турнирной таблицы и, как правило, принимая участие в стыковых играх по окончании чемпионата. Исключением был лишь один сезон – в 1963 году ждановская «Азовсталь» заняла второе место в своей зоне и в матчах за 3-4 места одолела львовский СКА (1:0, 0:0). После реорганизации советского футбола ждановцы заняли место во второй лиге и играли там практически до самого конца (за пару лет до развала СССР вылетели в первенство коллективов физкультуры). За почти два десятилетия в украинской зоне второй лиги болельщикам азовской команды нечего и вспомнить – забавно, но лучшего достижения клуб добился в первый же второлиговый сезон. В 1972 году ждановцы заняли 9 место. Все остальные годы сложились для команды менее удачно, выше 12 места в таблице она не поднималась, преимущественно ведя упорную борьбу за выживание. Силы иссякли в 89-м, когда футбольный коллектив, успевший к тому времени сменить несколько ведомств (помимо «Азовстали» были еще «Тяжмаш», ДСО «Локомотив», а также близкое к современному «имени Ильича») занял 27-е место (из 27 возможных) и покинула вторую лигу. После двух лет, проведенных в первенстве коллективов физкультуры, мариупольский «Азовец» оказался в первой лиге вновь образованного чемпионата Украины. Однако удержаться на этом уровне команде не удалось – следующие четыре сезона были проведены во втором дивизионе. Лишь в чемпионате-95/96 наметились перемены к лучшему – команда уже под названием «Металлург» стала стремительно возноситься вверх. Усиленный рядом опытных футболистов клуб занял первое место во второй лиге и третье – в первой, при этом два сезона подряд мариупольцы набирали более 90 очков. В те годы за «Металлург» выступал и лучший футболист Европы 1986 года, одессит Игорь Беланов. С 1997 года наш соперник является постоянным участником чемпионата Украины среди команд высшей лиги. Впрочем, на что-то серьезное в высшем дивизионе мариупольцы стали претендовать не сразу. В дебютном сезоне они стали лишь 12-ми, но уже в следующем году оказались на пятом месте, а еще через два сезона финишировали четвертыми. Опытный специалист Николай Павлов, тренировавший мариупольцев с 1997-го по 2004-й годы, создал очень крепкий коллектив, способный и на отбор очков у грандов, и на уверенное шествие по турнирной дистанции. «Металлург» ни для кого не был легким соперником, а по мере усиления состава не подошедшими главной команде области («Шахтеру») игроками, выросла и планка результатов, которые ставились перед мариупольцами. В 2002 году «Металлург» превратился в «Ильичевец», и на третий сезон новое название было «обмыто» серьезным достижением. В 2005 году «ильичевцы» уже под руководством Ивана Балана (Николаю Павлову дорого стоило «красное словцо» в адрес арбитра, сказанное на пресс-конференции в Харькове) заняли 5-е место в чемпионате, но именно в том году даже этот результат позволял выступить в еврокубках – дополнительную путевку наша страна получила от УЕФА за «честную игру». Усиленные бывшими «горняками» Зубовым, Гаем, Глевецкасом и Яксманицким мариупольцы достойно выступили в Кубке УЕФА. Армянский «Бананц» дважды обыграли, а уступили венской «Аустрии», достаточно серьезному противнику. Прошлый сезон «Ильичевец» закончил на 4 месте, но в еврокубки не попал. Собственно, сыграть в Кубке УЕФА мариупольцы могли запросто, достаточно было обыграть в полуфинале Кубка Украины запорожский «Металлург». Но этого подопечные Ивана Балана сделать не смогли. Возможно, кубковая неудача отразилась и на финише «ильичевцев» в чемпионате, который команде явно не удался. В межсезонье состав мариупольского коллектива почти не изменился. Главным усилением можно считать двух известных полузащитников – Игоря Скобу из киевского «Арсенала» и Руслана Яроша из «Металлиста». Также на берега Азовского моря перебрались белорусский вратарь Игорь Логвинов и грузинский защитник Серго Орбеладзе. В новом сезоне азовские «моряки» стартовали примерно так же, как и черноморские – не очень уверенно. Неслучайно, что и в турнирной таблице главные претенденты на бронзу прошлого сезона идут рядом – на 9 и 10 местах. Мариупольцы начали с поражения в Симферополе, потом сыграли вничью дома с «Днепром» и лишь в третьем туре в матче со «Сталью» одержали первую победу. В следующей игре случилась вторая, и пока что последняя – дома над «Харьковом». После этого «Ильичевец» трижды уступил, однако в двух поединках команда Ивана Балана проиграла нашим грандам – «Динамо» и «Шахтеру», к тому же на выезде. А вот домашнее поражение от «Карпат» действительно стало неожиданностью для всех поклонников команды. История встреч «Черноморца» с мариупольскими футболистами, как ни удивительно, началась уже в украинских чемпионатах. В советские времена эти команды встречались только в розыгрышах Кубков СССР и Украины – оба поединка со счетом 1:0 выиграли одесситы. С 1997 года наши команды провели 12 матчей и пока еще ни разу не сыграли вничью. Первую встречу в рамках внутреннего чемпионата еще под руководством Леонида Буряка выиграл «Черноморец», а затем 4 раза к ряду успех праздновали мариупольцы. Статистика стала существенно лучше для одесситов после возвращения в команду Семена Альтмана – три встречи подряд выиграл «Черноморец». После этого вновь началась «азовская» волна – два поражения одесситов. Наконец, в прошлом первенстве команды обменялись двумя выездными победами (или домашними поражениями).