Если первые соперники одесского «Черноморца» в этом году значительно уступали ему в возрасте, то харьковский футбольный клуб старше нашего на целых 11 лет. Правда, под нынешним и достаточно уникальным названием он известен лишь с 1967 года. До этого честь второго по количеству жителей города Украины на футбольных полях защищали команды «ХПЗ», «Дзержинец» и «Авангард». Несмотря на то, что история харьковского «Металлиста» уже перешагнула 80-летний рубеж, значительными достижениями футболисты первой столицы УССР похвастать не могут. Так уж вышло, что наиболее талантливое поколение футболистов в Харькове играло еще до начала чемпионатов СССР. А в середине 30-х годов вместе с переносом столицы из Харькова в Киев, тем же маршрутом отправились и лучшие футболисты города. Выше всего в чемпионатах СССР поднимался харьковский «Авангард» в 61-м году - тогда подопечные легендарного советского форварда и тренера Александра Пономарева заняли шестое место. Самое известное достижение харьковских футболистов советских времен - победа в Кубке СССР в 1988 году. Этот успех стал апогеем 11-летней работы с командой известнейшего специалиста Евгения Лемешко. Маститый тренер вывел харьковчан из второй лиги в высшую, а затем и привел «Металлист» к победе в Кубке. После этого харьковчане единственный раз в своей истории приняли участие в еврокубках. «Металлист» не без труда прошел в 1/16 финала Кубка обладателей кубков югославскую команду «Борац» (после поражения на выезде со счетом 0:2 дома харьковчане уверенно победили - 4:0), а затем уступил по итогам двух встреч голландской «Роде» (0:1, 0:0). В целом, в высшей лиге чемпионата СССР «Металлист» (и его предшественник «Авангард») провели лишь 14 сезонов. Наиболее продолжительный период выступления харьковчан в элите советского футбола выпал на 80-е годы прошлого века. Правда, и в этот успешный для «Металлиста» период наш соперник пользовался репутацией крепкого середняка. После развала СССР многие болельщики считали, что в чемпионате Украины «Металлист» наряду с другими известными украинскими командами, не затерявшимися даже на бескрайних просторах футбольного Советского Союза, будет одним из лидеров вновь образованного первенства. Специалисты также отмечали очень хорошее поколение футболистов, созревшее в Харькове к 90-м годам. Но совместно покоренной Кандауровым, Призетко, Хомухой, Пецом, Колесником, Скаченко, Помазуном и многими другими вершиной остался выход в финал Кубка Украины, в котором харьковчан обыграл «Черноморец». После этого в харьковском футболе начался затяжной кризис. Были проданы сначала вышеуказанные футболисты, хорошо зарекомендовавшие себя еще в последних чемпионатах СССР, а затем и вновь прибывшие Пушкуца, Прудиус, Шищенко. Итогом бедственного положения клуба стал вылет в первую лигу. Целых четыре сезона «Металлист» не мог вернуться в элиту украинского футбола, а однажды едва не опустился на самое дно - во вторую лигу. Команда в тот момент влачила самое жалкое существование. Мессией для харьковского футбола стал Михаил Фоменко (и, естественно, пригласившие его и создавшие ему условия для работы люди). Опытный наставник сделал команду в своем стиле: боевую, упрямую и грамотную. Михаил Иванович не располагал исполнителями экстракласса, но из толковых и опытных игроков первой лиги он «слепил» команду, которая несколько лет добивалась хороших результатов в высшей лиге. Дважды «Металлист» Фоменко занимал 5-е место в высшей лиге и один раз едва не попал в Кубок УЕФА (а точнее попал, но затем был заменен запорожским «Металлургом», набравшим столько же очков - решение было настолько спорным, что у харьковских болельщиков до сих пор огромный «зуб» на запорожцев, ну и на все руководство нашего футбола). Пришло время и Михаил Фоменко сказал свое последнее слово с «Металлистом». Опытный наставник исчерпал себя в этой команде (как когда-то случилось и с Евгением Лемешко) и покинул ее. После небольшого «смутного времени» (в течение которого «Металлистом» управляли как местный специалист Валентин Крячко, так и заезжие тренеры Геннадий Литовченко и Александр Заваров) команду возглавил другой известный украинский специалист - Мирон Маркевич. При этом тренере, вернувшемся к активной деятельности после некоторого перерыва, харьковская команда достаточно неожиданно «ожила». Последний сезон «Металлист» начал с четырех побед подряд - таких успехов давно не помнят харьковские зрители. Дальше продлить победную серию, правда, не удалось, но и в матчах с грандами украинского футбола «Металлист» Маркевича выглядел очень пристойно. Наверняка запомнили одесские болельщики и встречу первого круга в Одессе, когда харьковчане вели со счетом 2:0 после двух точных ударов центрального защитника Кучера. Тогда, к огромному удовольствию публики, «Черноморец» одержал красивейшую и волевую победу со счетом 5:2 (тот матч стал последним для лучшего бомбардира команды Александра Косырина). Но все равно «Металлист» в августе прошлого года оставил самое приятное впечатление. Не менее упорно, чем в Одессе, харьковчане бились и в других городах. Порадовали своих болельщиков ничьей на выезде с киевским «Динамо» и победой в Симферополе над «Таврией». Правда, команда Маркевича провела круг все же не слишком стабильно. Наряду с отличными матчами (как по результату, так и по игре) случались и блеклые, невыразительные игры. Да и дома харьковчане проигрывают в этом году многовато, три поражения «Металлист» потерпел в родных стенах, причем лишь одно прогнозируемое (от «Шахтера»). Поражения на родном стадионе от киевского «Арсенала» и полтавской «Ворсклы» вряд ли кто-либо мог планировать. Но, несмотря на некоторые огрехи, харьковские болельщики очень довольны выступлением своей команды в этом году. Мирон Маркевич сумел зарядить своих подопечных уверенностью в своих силах, и это придало им дополнительную энергию. Вот и в первом матче этого года харьковчане уверенно обыграли дома донецкий «Металлург», показав очень активный и зрелищный футбол. Достаточно достойно харьковчане сопротивлялись и донецкому «Шахтеру» в матче последнего тура. В Донецке харьковчане не отсиживались в обороне и доставили немало проблем чемпионам Украины. Межсезонье харьковский «Металлист», как и большинство других украинских команд, провел на сборах в жарких странах. Состав команда Мирона Маркевича изменился не сильно. Покинул команду арендованный полузащитник Ярошенко, зато был взят в аренду известный молодой форвард Руслан Фомин. Нападающий молодежной сборной страны принадлежит донецкому «Шахтеру», но родился и сформировался как футболист в Харькове, и, безусловно, способен серьезно усилить команду. Также команду пополнили этой зимой два полузащитника. Воспитанник николаевского футбола Анатолий Диденко (последние три сезона игравший за пермский «Амкар») и бывший игрок национальной и олимпийской сборной Бразилии, а также итальянского «Удинезе», лиссабонского «Спортинга» и «Маккаби» из Хайфы Маркос Паулу Алвеш. Бразилец достаточно опытен (27 лет) и может похвастать совместными выступлениями с рядом знаменитых футболистов, но что он представляет из себя в данный момент - сказать сложно. В матче с «Шахтером» Алвеш ничего особенного не показал. История встреч «Черноморца» и «Металлиста» вполне соответствует слову «история». Одесситы и харьковчане провели 43 поединка в различных лигах чемпионата СССР и в высшей лиге чемпионата Украины. В союзных первенствах «Черноморец» сыграл 32 матча с «Металлистом» и победил в 15 из них. 11 раз праздновали успех харьковчане. Большая часть этих игр состоялась в 80-е годы, когда обе команды выступали в высшей лиге. Как правило, одесситы и харьковчане в чемпионате СССР обменивались домашними победами, хотя изредка «Черноморцу» удавалось победить и в Харькове, а самым интересным матчем тех времен стала домашняя победа одесситов в марте 85-го года со счетом 4:3. В чемпионатах Украины «Черноморец» встречался с «Металлистом» лишь 11 раз (личным встречам мешали отлучки обеих команд в первую лигу, причем одновременно в классе одесский и харьковский клубы не понижались). И здесь преимуществом владеет наш клуб - 7 из 11 поединков завершились в пользу «Черноморца» и только дважды харьковчане брали верх. Любопытно, что четыре последних матча в чемпионате Украины одесситы выиграли. В прошлом сезоне Александр Косырин стал автором всех трех голов в ворота «Металлиста» (в том числе одного рекордного, забитого уже на 10 секунде игры). Приложил «ногу» бывший форвард «Черноморца» и к победе одесситов над «Металлистом» в первом круге - в том памятном матче Косырин сделал дубль.