Первым соперником нашей команды в новом чемпионате страны станет ФК «Харьков» - команда с самой короткой футбольной историей в высшем дивизионе, но вполне достойным настоящим. Хотя по иронии судьбы, во всех проведенных в высшей лиге сезонах (всех двух) команде приходилось бороться за выживание, игра второй команды Харькова производила временами очень приятное впечатление и нередко становилась откровением для грандов нашего футбола. История футбольного клуба «Харьков» началась летом 2005 года, когда оформивший повышение в классе «Арсенал» был переименован, а точнее уступил свое место новой организации в украинском футболе – ФК «Харьков». Вообще-то, все началось еще зимой того же года, когда группа игроков «Металлиста» вместе с главным тренером Геннадием Литовченко перебралась в играющий в первой лиге «Арсенал», который на тот момент занимал перспективное место в турнирной таблице. После такого усиления новая харьковская команда (еще под названием «Арсенал») решила задачу повышения в классе, а летом возник ФК «Харьков», герб и все прочее. Выполнивший свою миссию «Арсенал» начал новую жизнь во второй лиге, ну а «Металлист» нашел и тренера, и исполнителей, и вполне удачно пережил тот «исход». Хотя харьковские дерби все еще имеют налет принципиальности, который, в общем-то, только украшает их. Первый сезон (в высшей лиге и вообще) харьковчане начали без свойственной дебютантам дрожи – странного в этом мало, учитывая, что под началом Литовченко подобрался достаточно крепкий состав. В первом круге харьковчане в упорной борьбе уступили грандам отечественного футбола – «Шахтеру» и «Динамо», а также одержали ряд запоминающихся побед, к примеру, в Запорожье над «Металлургом» со счетом 6:3. Кроме того, они сумели выиграть принципиальнейшее дерби у «Металлиста» - 1:0. Одно время ФК «Харьков» даже перевыполнял план, команда Геннадия Литовченко шла на 6-м месте (опережая «Металлист» благодаря победе в личной встрече), в то время, как ставилась задача – быть в десятке. Чувствовалось, что харьковчане имеют серьезный потенциал и в следующих сезонах вполне могут побороться за место в зоне еврокубков. Уверенные победы «Харькова» над «Ильичевцем» и донецким «Металлургом», постоянными претендентами на участие в Кубке УЕФА, это наглядно подтверждали. А затем что-то случилось и за считанное число туров «Харьков» скатился в самый низ турнирной таблицы, в итоге чудом избежав вылета. Вместе с «Кривбассом» и «Волынью» харьковчане набрали 33 очка, при этом, в последнем туре их не пощадили земляки из «Металлиста». Впрочем, и, проиграв, они сохранили место в элите. Второй сезон «Харьков» начал с новым тренером, причем довольно любопытной фигурой. К руководству командой приступил Владимир Кулаев – специалист, известный до этого, прежде всего, по работе в женском футболе. Зато не слишком сильно изменился состав, в котором были и опытные мастера и достаточно перспективные – в частности, несколько вице-чемпионов Европы в составе украинской «молодежки». Тем не менее, результаты команды Владимира Кулаева не вдохновляли. Если в предыдущем сезоне «Харьков» удачнее провел первую половину, то теперь все было наоборот – уже во втором круге команде необходимо было наверстывать упущенное. Под началом Кулаева харьковчане в первом же туре обидно потеряли очки в матче с дебютантом дивизиона – луганской «Зарей». Затем последовали поражения от «Металлиста» и «Ильичевца», домашняя ничья с донецким «Металлургом» и только в 5 туре ФК «Харьков» смог одержать первую победу над полтавской «Ворсклой». После этого харьковчане еще дважды уступили на выезде (в Симферополе и Алчевске), и дома сыграли вничью с «Днепром». Затем харьковчане еще раз порадовали своих болельщиков домашней победой над «Арсеналом», после чего проиграли четыре раза подряд («Шахтеру», «Карпатам», «Динамо» и «Черноморцу»). К этому времени стало очевидно, что Кулаеву не удается влиять на ситуацию, и руководство клуба решилось заменить главного тренера. У руля команды стал Владимир Бессонов – выдающийся в прошлом футболист и состоявшийся опытный тренер, который до этого никогда не работал (и не играл) в родном Харькове. По окончании первой половины первенства «Харьков» был в достаточно сложном турнирном положении, но Бессонову удалось оживить свою команду. Во второй части сезона его подопечные заиграли гораздо сильнее и за несколько туров до конца гарантировали себе место в «вышке». Во второй половине сезона харьковчане начали с ничьей в матче с «Металлистом», а затем одержали три победы подряд (на выезде обыграв донецкий «Металлург» и «Ворсклу», а дома справившись с «Ильичевцем»). Только в рамках 22 тура прервалась их беспроигрышная серия – в матче с «Днепром». Затем харьковчане сыграли несколько игр вничью, после чего сотворили настоящую сенсацию – на выезде обыграли донецкий «Шахтер» со счетом 2:1, несмотря на назначенные в свои ворота два 11-метровых удара. В общем, работу Бессонова с командой нельзя не признать удачной. Неплохо вписались приглашенные им новички, хотя и не все. Не нашел себя в рядах новой команды бывший игрок «Черноморца» Евгений Лошанков, зато помогли Бессонову знакомые ему по луганской «Заре» Смалько, Овеков и Городов. Влились в основной состав защитник Соколенко из киевской «Оболони» и белорусский легионер Панковец. Ну а главными действующими лицами в составе «Харькова» были вратарь Рустам Худжамов и нападающий Александр Гладкий. Первый творил чудеса в рамке, а второй огорчал коллег Рустама из других команд, причем так ударно, что стал лучшим бомбардиром чемпионата и пошел на повышение – в донецкий «Шахтер». Прогресс молодого нападающего столь очевиден, что ему можно прогнозировать хорошую карьеру и в рядах донецкой команды – по крайней мере, для этого есть все предпосылки. Безусловно, за Гладкого и его бывшие товарищи по команде, и главный тренер Владимир Бессонов очень рады, однако с уходом голеадора у них возникла настоящая дыра в линии атаки – слишком уж большое значение имел этот игрок для «Харькова». Заменить Гладкого должен нападающий Руслан Платон, в последнее время не слишком часто выходивший на поле в составе «Карпат». По большому счету Руслан стал единственным новичком команды – в остальном Бессонов делает ставку на молодых и перспективных игроков. История взаимоотношений футбольного клуба «Харьков» с «Черноморцем», как нетрудно предположить, пока не является объемным фолиантом. Впрочем, пока что эта история хоть и небольшая, но очень приятная для одесситов – 4 победы в 4 матчах с общим счетом 7:2. В первом матче (в прошлом сезоне) в Харькове «моряки» сумели одержать минимальную победу - единственный мяч во втором тайме провел Валентин Полтавец, реализовав выход один на один. С таким же счетом завершился и ответный матч, но далась та победа одесситам очень непросто. Лишь в самом конце встречи 26-го тура Андрей Кирлик точным ударом с пенальти принес победу, которая, во многом, предопределила выигрыш «Черноморцем» бронзы 2005/2006. В ноябре прошлого года «Черноморец» провел, наверное, свой лучший матч в первом круге, обыграв харьковчан со счетом 4:2. Уже в середине первого тайма счет был 3:0 в нашу пользу, а двумя дублями тогда отметились лучшие снайперы «Черноморца» в сезоне-06/07 Полтавец и Даниловский. Сергей принес победу одесситам и в матче второго круга в Харькове – 1:0.