В новом сезоне луганская «Заря» стартовала довольно удачно – команда одержала две победы и пребывает в верхней части турнирной таблицы, с чем нельзя не считаться. Луганская «Заря» - именитый клуб, славный, прежде всего, своей победой в чемпионате СССР 1972 года. Это главное достижение луганского футбола, впрочем, более чем весомое – кроме «Зари» к советскому золоту приходили только два украинских клуба, «Динамо» и «Днепр». История луганского футбола берет отсчет в дореволюционные годы, а в 37-м (когда начинало набирать обороты отечественное футбольное первенство) местный «Дзержинец» стал чемпионом Украины и получил право играть в чемпионате СССР. После войны в Ворошиловграде были организованы две команды – «Динамо» и «Трудовые резервы». Последнему коллективу удалось выиграть соревнования в классе «Б» в 1962 году, а через два года главной командой города стала «Заря». Команда тепловозостроительного завода довольно быстро пошла в гору. Уже в 1967 году луганчане вышли в высшую лигу, а в 72-м сенсационно стали чемпионами СССР. Впервые это сделала команда из областного центра, что стало таким же знаковым для города, как аналогичные успехи ереванцев, тбилисцев, минчан, питерцев – в 70-е и 80-е годы нередкими были сенсационные взлеты команд, казалось бы, среднего эшелона. Однако за этими взлетами нередко происходили падения, так и для «Зари» футбольный праздник закончился (правда, еще два раза в 70-е команда выходила в финал Кубка СССР, но в обоих случаях проиграла), и ворошиловградцы скатились во вторую лигу. Последним успехом советских времен является выход «Зари» в первую лигу в 1986 году. Тогда за этот коллектив играли такие известные в будущем мастера, как Тимерлан Гусейнов и Сергей Погодин. Воспитанник луганского футбола Гусейнов стал впоследствии бомбардиром «Черноморца», первым забив 100 официальных голов в украинском футболе. Таланты, воспитанные и созревшие на луганской земле, можно вспоминать долго. Это и звезда киевского «Динамо» 80-х Александр Заваров, и блиставшие в сборной России Сергей Юран, Виктор Онопко и Сергей Семак. Впрочем, обилие взращенных на востоке нашей страны исполнителей не способствовало успехам «Зари» - как правило, перспективные игроки покидали родной город в самом начале карьеры. В чемпионате Украины «Заре» пока что нечем похвастать. После нескольких сезонов в высшем дивизионе луганчане вылетели, и целых 10 лет провели в низших лигах (причем, 5 лет они были на самом дне, то есть, во второй лиге). Сдвиги к лучшему в луганском футболе начались в новом тысячелетии. В 2003 году «Заря» вышла в первую лигу, а уже через год стала реально претендовать на повышение в классе. Собственно, представители самой восточной области Украины должны были выходить в высшую лигу еще два года назад, но неожиданное усиление харьковского «Арсенала» помешало честолюбивым замыслам «Зари», начавшей тот сезон очень уверенно. Однако, ситуация в первой украинской лиге нынче такова, что при определенном желании выйти в дивизион сильнейших совсем нетрудно – ибо далеко не все клубы этого по-настоящему хотят. В позапрошлом сезоне «Заря» была явным лидером дивизиона и финишировала на первом месте с 7-очковым отрывом от львовских «Карпат». Прошлый сезон, который стал первым в элите для луганской команды с 1996 года, «Заря» провела нестабильно. Целых четыре тренера поработали с коллективом в течение одного сезона и большую часть чемпионата луганчане были на грани вылета. Однако, принявший команду после первой половины сезона Александр Косевич, одному ему известными методами сохранил для «Зари» место в высшем дивизионе. Он пообещал сделать это на пресс-конференции после поражения (0:4) от «Черноморца» и слово сдержал. С приходом Косевича существенно изменился состав команды. Вместо Смалько, Овекова, Погорелова, Козаченко, Задорожного, Вишняка, Кириллова и т.д. в команду перешла группа бывших криворожцев (Савин, Яксманицкий, Поклонский, Дуньич и Попович), а также такие интересные исполнители, как Кормильцев и Онищенко (впрочем, оба не прижились в Луганске). Также на смену Козаченко прибыл опытный голкипер Никитин (а из Алчевска подтянулся Андрей Комарицкий), укрепили коллектив воспитанники «динамовской» и «шахтерской» школ Дмитрий Воробей и Владислав Голоперов, «всплыл» в Луганске сербский защитник Мирко Буньевчевич. В межсезонье «Заря» пополнилась рядом не менее достойных исполнителей. Прежде всего, нужно отметить переход Эдуарда Цихмейструка и Андрея Конюшенко из потерпевшего бедствие в прошлом чемпионате мариупольского «Ильичевца» - эти футболисты могут реально усилить большинство клубов «вышки». Также, в Луганск переехали Шмаков (из «Карпат»), Бурдули (грузинский полузащитник хорошо знает Косевича по «Кривбассу»), Бровкин (не так давно подававший большие надежды форвард) и Горбушин (бывший игрок «Стали», принадлежащий киевскому «Динамо»). Знаковым стало возвращение в родной город нападающего Юрия Целых – этот игрок тоже некогда был очень перспективным. Ну а ряды легионеров «Зари» пополнили хорват Юрица Пулиз и серб Ненад Раич. Новый сезон «Заря» начала с ничьей в Полтаве (при этом хозяева спаслись от поражения на последних минутах, хотя и заканчивали матч в большинстве) – мячом в дебютной игре отметился Цихмейструк. Затем луганчане пошли еще дальше и обыграли дома бронзового призера – харьковский «Металлист». Воробей и Бровкин вывели хозяев вперед, но харьковчане сумели сравнять счет, однако Буньевчевич принес победу «Заре» на 89-й минуте матча. В следующем туре луганская команда без вариантов уступила «Шахтеру» (0:3), а затем обыграла амбициозный киевский «Арсенал» (3:1). После этой игры тренер киевлян жаловался на свою команду, заметив, что «не узнавал некоторых исполнителей, ходивших по полю пешком». Можно вспомнить, что и «Металлист» в Луганске был мало похож на себя. История встреч «Черноморца» с командами Луганска (Ворошиловграда) берет свое начало в 1947 году. Тогда одесситы в рамках турнира украинской зоны 2-й группы встречались с ворошиловградским «Динамо» (5:0 и 1:1). Всего в советские времена «Черноморец» играл с луганчанами 32 раза, добился 10 побед, 11 матчей завершились вничью и столько же раз побеждали наши противники. Разность мячей застыла на цифрах 35-35. В чемпионатах Украины одесситы играют с «Зарей» лучше. В 10 матчах 8 раз побеждал «Черноморец» и только однажды команда из Луганска. 23 раза забивали «моряки», 6 голов в этих встречах на счету луганчан. В прошлом чемпионате одесситы добились убедительных побед – в Одессе со счетом 2:0 (очень красивые голы забили Лошанков и Шищенко), а на выезде 4:0 (здесь дублем отметился Ринар Валеев, который в той игре дебютировал в стартовом составе нашей команды). В пятницу игру «Черноморца» с «Зарей» будут судить Андрей Шандор, Эдуард и Андрей Валенко (Львов). Резервный арбитр – Владимир Сиренко (Симферополь). Делегат ФФУ – Николай Курилко (Харьков). Инспектор ФФУ – Сергей Татулян (Киев).