К отчетному матчу принципиальные соперники подходят не в самом лучшем настроении. Вторая часть чемпионата не удается пока ни одесситам, ни днепропетровцам. В 8 весенних матчах «Днепру» удалось набрать такое же количество очков, выиграв лишь два поединка, а ведь зимой болельщики этой команды всерьез рассчитывали на выход своих любимцев в Лигу чемпионов. История «Днепра» началась в 1925 году. Днепропетровская команда лишь в начале 70-х доросла до высшей лиги СССР, куда ее вывел только начинавший тренерскую карьеру Валерий Лобановский. Впрочем, этот специалист вернулся в Киев, и днепропетровцы в 70-е годы не блистали, даже несмотря на то, что представляли родину генсека КПСС. Зато следующее десятилетие стало звездным для «Днепра». Под руководством Владимира Емеца и Геннадия Жиздика, до этого плодотворно поработавших в Никополе, в 83-м году «Днепр» стал чемпионом СССР, обойдя всех признанных грандов советского футбола. Затем дважды «Днепр» был третьим и вторым, а в 88-м году уже под началом Евгения Кучеревского днепропетровцы вторично выиграли чемпионат СССР. На следующий год к этим достижениям был добавлен Кубок СССР. Успехи «Днепра» в чемпионате Украины, как ни странно, скромнее. Только раз (в сезоне 92/93) днепропетровцы выиграли серебряные медали, правда, на их счету пять комплектов бронзовых наград. Трижды «Днепр» был в финале Кубка Украины, но ни разу не смог выиграть этот трофей. В этом сезоне днепропетровцы собирались замахнуться на что-то серьезное. Отвоевать бронзу у «Металлиста» - это болельщикам «Днепра» даже не казалось задачей. После 6 побед на старте чемпионата днепропетровцы размечтались о Лиге чемпионов. Основания были, ведь в Киеве «Днепр» обыграл постоянных участников этого турнира от нашей страны – местное «Динамо» (3:1). Однако этот успех стал следствием не только прогресса одной днепровской команды, но и регресса другой. Правда, и «Днепр» долго без кризиса не протянул. Все началось с традиционно неудобного «Закарпатья», которое днепропетровцы не смогли победить дома. В следующем туре они уже проиграли в Полтаве, что претенденту на первые два места в чемпионате не приличествует. Впрочем, осенний кризис (в который вошло также домашнее поражение от «Арсенала») днепропетровцы сумели преодолеть и на мажорной ноте закончить первую часть чемпионата. Победив в Одессе в 12 туре, «Днепр» начал победную серию, которая включила в себя семь остававшихся до конца года матчей. На зимний перерыв днепропетровцы ушли лидером первенства, правда, у «Шахтера» была игра в запасе (которую на этой неделе «горняки» без трудностей выиграли у «Зари»). Зимой же руководство клуба явно решило приложить максимум усилий, чтобы не сбавлять темпа во второй части сезона. Были сделаны внушительные для украинского чемпионата приобретения. Колонию бывших армейцев в «Днепре» пополнили Ролан Гусев (экс-игрок сборной России) и Осмар Феррейра (этого аргентинца в свое время московский ЦСКА покупал, как будущую звезду). Недешево обошлось днепропетровцам возвращение бывшего лидера Руслана Ротаня из киевского «Динамо». Чешский полузащитник Марио Холек и румынский нападающий Ионуц Мазилу также виделись серьезными приобретениями, а еще в Днепропетровск перебрался молодой грузинский полузащитник Александр Кобахидзе. В числе потерь можно назвать лишь полузащитника Константина Кравченко, который перешел в донецкий «Шахтер». Также «Днепр» отдал нескольких игроков в аренду, в том числе и бывшего нападающего «Черноморца» Константина Балабанова. Казалось бы, зимний чемпион, да еще и усилившийся рядом опытных и высококлассных исполнителей, должен остаться на занятых позициях. Однако, в первой же весенней игре «Днепр» ждало жестокое разочарование – на своем поле он был бит «Динамо» со счетом 0:4. Это, видимо, стало слишком серьезным ударом для команды, которая в дальнейших матчах также была не на высоте. Днепропетровцы смогли победить лишь «Зарю» и «Ворсклу» на своем поле, а также сыграть вничью в Ахтырке и Ужгороде. Последние три игры «Днепр» проиграл – «Металлисту», «Шахтеру» и «Арсеналу». В результате 4-очковый отрыв от «Металлиста», с которым днепропетровцы зазимовали, превратился в 4-очковое отставание. История взаимоотношений «Черноморца» и «Днепра» насчитывает 48 матчей в чемпионате СССР и 25 игр в первенстве Украины. В советские времена мы играли практически на равных, по 17 побед одержала каждая команда, но одесситы больше забивали и меньше пропускали в свои ворота. Разность мячей 74-66 в пользу «Черноморца». Равенство и в чемпионате Украины – обе команды одержали по 10 побед. 28 голов провели «моряки», 24 раза «Днепр» поражал наши ворота. В первом круге днепропетровцы победили со счетом 2:1.